Costo de energía anota mayor caída en siete meses y se diluye riesgo de racionamiento

Últimas lluvias aumentaron la generación hidroeléctrica, haciendo retroceder los costos 14% en abril.

por Antonio Astudillo
(La Tercera – 04/05/2011)

Las lluvias registradas en las últimas semanas en la zona centro y sur del país trajeron un leve alivio al sector eléctrico, llevando los costos marginales en abril a su mayor baja en siete meses y alejando aún más la posibilidad de racionamiento eléctrico. La reducción de costos se explica por un aumento en la generación hidroeléctrica -la de menor costo en el Sistema Interconectado Central (SIC) en relación a combustibles como el carbón o diésel.

Según Bice Inversiones, en abril los costos marginales -lo que pagan las empresas por comprar energía en el mercado spot- tuvieron una caída de 14,2% respecto de marzo, cayendo a US$ 223,9 por megawatt hora (MWh). Esta es la mayor caída registrada en los costos desde septiembre, cuando retrocedió 27% respecto de agosto, pero estaba en niveles mucho más bajos, de US$ 132,7 por MWh.

En marzo, los costos en el SIC -que abarca desde Taltal a Chiloé y abastece a más del 90% de la población- llegaron a su mayor valor en casi tres años -US$ 260 por megawatt- afectados por el mayor uso de diésel para generación y un escenario de altos precios del petróleo.

Las últimas lluvias ayudaron a mejorar en parte la situación del embalse Rapel -que abastece a la Región Metropolitana- el que se acercó a su cota máxima la semana pasada, lo que le permite ser utilizado como respaldo para el suministro. Según analistas, en su nivel máximo el embalse es capaz de cubrir la demanda de Santiago por casi seis días.

El biministro de Energía y Minería, Laurence Golborne, señaló que, entre los factores que ha hecho caer los costos están los efectos en la demanda del decreto de racionamiento preventivo emitido en febrero, que consideraba medidas como la reducción de hasta 10% en el voltaje y el mejor uso del agua contenida en los embalses para generación.

“El decreto de racionamiento permitió tomar medidas que han sido muy eficaces, como la reducción de voltaje, que ha significado ahorros relevantes. En algo han ayudado también las pequeñas lluvias que hubo en el sur hace un par de semanas”, dijo Golborne.

En abril, la generación hidroeléctrica representó 32,2% del total de la matriz frente al 31% de marzo. El parque térmico -carbón y gas natural- siguió dominando en abril, con un 55,6% del total, mientras el diésel representó un 11,5%.

Mabel Weber, analista de Bice Inversiones, señaló que la generación eléctrica registró una caída de 7,7% en abril en relación al mes anterior, aunque siguió mostrando avances -esta vez de 9,2%- frente a abril de 2010, donde aún había algunas industrias afectadas por el terremoto. “Los costos cayeron, pero siguen muy altos. En los últimos días del mes vimos que los costos marginales tendían a caer y esto está muy influenciado por el nivel hidrológico, que ha ido subiendo. Vamos a ver costos más bajos”, dijo Weber.

Menor riesgo

Golborne señaló que la situación permitirá enfrentar de mejor manera el invierno, incluso en un escenario seco.

“Esto ha permitido que miremos con mejor y mayor optimismo el desempeño del sistema durante el invierno, aun en escenario seco. Recordemos estamos previendo una situación que puede ser complicada si la sequía permanece, si se pone a llover, el tema está resuelto. Pero aun en un año seco, estamos optimistas de que no vamos a tener problemas este año”, dijo.

Weber coincide con la autoridad, aunque puntualiza que la clave sigue siendo el precio. “No creo que nadie haya previsto apagones, pero sí preocupaba a qué precio íbamos a tener esa generación”, dice.

Propuestas de largo plazo se presentan en septiembre

En cinco meses, la recién nombrada comisión Asesora para el Desarrollo Eléctrico entregará sus conclusiones sobre la política energética que debe desarrollar Chile en el largo plazo.

Compuesta por 14 expertos, entre los que se encuentran ex ministros de gobiernos anteriores como Marcelo Tokman y Alejandro Jadresic; ex titulares de la CNE como Sebastián Bernstein y Vivianne Blanlot; empresarios como Juan Antonio Guzmán (presidente de la comisión y ex gerente de Gener); y académicos como Jorge Zanelli, entre otros, la comisión tendrá como misión analizar y establecer políticas de largo plazo abordando temas como la accesibilidad e inversiones en el sector generación, distribución y transmisión eléctrica; competitividad y barreras de entrada; sustentabilidad ambiental y seguridad de las distintas tecnologías.

Golborne señaló que las recomendaciones de la comisión no serán “vinculantes”, pero que es posible que de ellas deriven cambios en la estructura legal. “El Presidente nos ha solicitado que conformemos una comisión de trabajo con carácter transversal y representativo, compuesta por expertos que tendrán la misión de proponer una línea de desarrollo para el sistema eléctrico, basada en los recursos disponibles en Chile”, dijo.