Gas natural retorna a la Región del Biobío tras cuatro años de corte de suministro

Seguridad de envíos y precios competitivos al diésel promete este proyecto de US$ 26,5 millones.

Fabián Álvarez
(El Mercurio – 04/04/2011)

Pemuco El sueño de volver a contar con un combustible limpio y a precio competitivo será realidad este mes en la Región del Biobío. Esta semana partirá la fase de prueba de la planta satélite de almacenamiento y regasificación que ENAP construyó por US$ 26,5 millones en Pemuco. Y, con ello, en dos semanas más retornará el gas natural a este vital polo económico, donde viven 1 millón 861 mil personas.

Hasta la instalación, única en Latinoamérica y que hace 8 meses inició su construcción, llegarán al día 20 camiones cisterna con gas natural licuado (GNL) desde Quintero para inyectarlo al Gasoducto del Pacífico.

Así, la llave de esta conexión trasandina se volverá a abrir para las industrias, las que hasta junio de 2007 recibían este combustible desde Argentina y cuyo suministro se cortó por la necesidad del país vecino de satisfacer su demanda interna.

En ese año llegó a haber un peak de consumo de 2,8 millones de m3/día, cuando el gas natural llegaba a las 33 grandes empresas que reconvirtieron sus procesos a sistemas duales (gas natural y petróleo), con una inversión de US$ 1 millón que hoy está ociosa. A la fecha, a través del Gasoducto del Pacífico sólo se recibe un promedio de 250 mil m3/día, que apenas alcanza para abastecer el consumo domiciliario y comercial.

El retorno del gas natural, ahora a través de camiones, permitrá a la Región del Biobío alcanzar los niveles de competitividad de las regiones Metropolitana y de Valparaíso, y además mejorar la contaminación ambiental, destaca el seremi de Energía, Rodrigo Torres. Según la consultora Energética, el gas natural reduce emisiones de gases de efecto invernadero en hasta 25% de CO2, por ejemplo.

Este último factor es gravitante en una región donde 10 de las 12 comunas de la provincia de Concepción -que concentra la actividad industrial- caen en Zona de Latencia por PM10. Mientras, Chillán y Los Ángeles están a un paso de ser declaradas Zonas Saturadas.

Expectación

El llamado “gasoducto virtual” permitirá aumentar la distribución. Por esta vía llegarán a Biobío, en una primera etapa, 600 mil m3/día de gas natural, 450 mil m3/día de ellos para ENAP Biobío, el motor que impulsó este proyecto.

En la opción de crecimiento del negocio, y sobre todo en la seguridad de abastecimiento, está la apuesta de la empresa Innergy, que operará la planta de Pemuco y comercializará los excedentes.

Su gerenta general, Patricia Palacios, comenta que la meta es colocar 1,2 millones de m3/día de gas natural a dos años. Pero apuntan a más, y si el mercado responde sobre los 2 millones m3/día, incluso se evaluaría construir un gasoducto que una a la V y a la VIII Región, afirma.

En el empresariado local están expectantes. Precios competitivos con el diésel y suministro estable son las condiciones que esperan, afirma Alberto Miranda, presidente de la Cámara de la Producción y Comercio de Concepción.

“Los industriales que consumieron gas natural antes están sensibles, pero la única forma de superar las desconfianzas es probar de nuevo”, explica el dirigente gremial.

Proyecto

Esta semana partirá la fase de prueba de la planta de almacenamiento y regasificación en la localidad de Pemuco.

20

camiones diarios con GNL proveniente de Quintero (cada uno con capacidad para transportar 30 mil m {+3} /día) llegarán a la planta de regasificación de Pemuco, en una primera etapa. El proyecto total considera 30 vehículos de carga.

15

personas operarán la planta regasificadora que se emplaza en un paño de 13 hectáreas, a la altura del km 442 de la Ruta 5 Sur. En la construcción de la obra se empleó hasta un máximo de 300 trabajadores.

30%

del gas argentino que llegaba hasta el 2007 era usado en generación eléctrica. El 26% iba a refinación de petróleo, y el 20% a celulosa y papel. Sólo el 4% del gas se distribuía en viviendas y comercio.